18 ปียังเป็นเยาวชนอยู่ไหม

18 ปี บรรลุนิติภาวะแล้ว ไม่ใช่เยาวชนตามกฎหมายไทย

คำถามที่ว่าอายุ 18 ปียังเป็นเยาวชนหรือไม่ มักสร้างความสับสนได้ ในสังคมไทยเรามักใช้คำว่า “เยาวชน” ในบริบทที่หลากหลาย บางครั้งหมายถึงวัยรุ่น บางครั้งหมายถึงผู้ที่ยังขาดประสบการณ์ แต่ในทางกฎหมาย คำว่า “เยาวชน” มีความหมายที่ชัดเจนและแตกต่างจากการใช้ในชีวิตประจำวัน

ตามกฎหมายไทย บุคคลที่มีอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ ถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้ว หมายความว่าบุคคลนั้นไม่ใช่เยาวชนในทางกฎหมายอีกต่อไป พวกเขามีสิทธิและหน้าที่ทางกฎหมายเต็มที่เช่นเดียวกับผู้ใหญ่ เช่น มีสิทธิเลือกตั้ง ทำสัญญา รับผิดชอบทางแพ่งและอาญา เป็นต้น

แม้ว่าทางสังคมอาจยังมองว่าคนอายุ 18 ปี เป็นวัยรุ่น หรือยังขาดประสบการณ์ชีวิต แต่ในสายตาของกฎหมาย พวกเขาคือผู้ใหญ่ที่มีความสามารถในการตัดสินใจและรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเองได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นการใช้คำว่า “เยาวชน” กับบุคคลอายุ 18 ปี จึงไม่ถูกต้องตามกฎหมายไทย และอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ ควรใช้คำว่า “ผู้บรรลุนิติภาวะ” หรือ “ผู้ใหญ่” แทนจะเหมาะสมกว่า

อย่างไรก็ตาม ยังมีกฎหมายบางฉบับที่ให้การคุ้มครองเป็นพิเศษแก่บุคคลอายุต่ำกว่า 20 ปี เช่น พระราชบัญญัติควบคุมเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ พ.ศ. 2551 ซึ่งห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้แก่บุคคลอายุต่ำกว่า 20 ปี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าบุคคลเหล่านั้นยังคงมีสถานะเป็นเยาวชนตามกฎหมายทั่วไป เพียงแต่เป็นการกำหนดข้อจำกัดเฉพาะเรื่องเพื่อประโยชน์ในการคุ้มครอง ซึ่งเป็นข้อยกเว้นที่ต้องพิจารณาเป็นกรณีไป