น้ำตาลทรายแดงมีประโยชน์อะไรบ้าง

น้ำตาลทรายแดง: ประโยชน์ที่ซ่อนอยู่เหนือความหวาน

น้ำตาลทรายแดง เป็นวัตถุดิบที่ใช้ในครัวเรือนมายาวนานกว่าศตวรรษ ซึ่งได้จากการนำน้ำตาลทรายดิบมาผ่านกระบวนการต่างๆ จนได้ผลึกสีน้ำตาลที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ทราบหรือไม่ว่าเบื้องหลังความหวานของน้ำตาลทรายแดงนั้นแฝงไปด้วยคุณประโยชน์ทางโภชนาการที่น่าทึ่ง ซึ่งต่างจากน้ำตาลทรายขาวที่ผ่านการขัดสีจนสูญเสียแร่ธาตุสำคัญไปเกือบหมด

ปริมาณแร่ธาตุที่สูงกว่าน้ำตาลทรายขาว

น้ำตาลทรายแดงมีปริมาณแร่ธาตุต่างๆ สูงกว่าน้ำตาลทรายขาวอย่างเห็นได้ชัด โดยแร่ธาตุที่พบได้มากในน้ำตาลทรายแดง ได้แก่

• โพแทสเซียม: มีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของของเหลวในร่างกาย ควบคุมความดันโลหิต และส่งเสริมสุขภาพของหัวใจ
• เหล็ก: จำเป็นสำหรับการผลิตฮีโมโกลบินในเม็ดเลือดแดง ซึ่งทำหน้าที่นำพาออกซิเจนไปยังเซลล์ต่างๆ ทั่วร่างกาย
• แคลเซียม: มีความสำคัญต่อการสร้างและบำรุงรักษากระดูกและฟันให้แข็งแรง

ให้พลังงานแต่ดูดซึมช้ากว่า

น้ำตาลทรายแดงประกอบด้วยน้ำตาลซูโครส ซึ่งให้พลังงานแก่ร่างกายเช่นเดียวกับน้ำตาลทรายขาว แต่สิ่งที่แตกต่างคือกระบวนการดูดซึมของน้ำตาลทรายแดงนั้นช้ากว่า ซึ่งเป็นผลมาจากการที่โมเลกุลของน้ำตาลซูโครสในน้ำตาลทรายแดงมีขนาดใหญ่กว่าโมเลกุลน้ำตาลกลูโคสและฟรุกโตสในน้ำตาลทรายขาว เมื่อรับประทานน้ำตาลทรายแดง ร่างกายจะใช้เวลานานกว่าในการย่อยและดูดซึมน้ำตาลเข้าสู่กระแสเลือด ส่งผลให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และคงที่ได้นานกว่า

ลดความเสี่ยงน้ำตาลในเลือดสูง

ด้วยอัตราการดูดซึมที่ช้าลง น้ำตาลทรายแดงจึงมีค่าดัชนีน้ำตาล (Glycemic Index หรือ GI) ต่ำกว่าน้ำตาลทรายขาวอย่างมาก ค่า GI เป็นตัวบ่งชี้ถึงอัตราที่อาหารทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มสูงขึ้น อาหารที่มีค่า GI ต่ำจะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และคงที่กว่าอาหารที่มีค่า GI สูง ซึ่งเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด เช่น ผู้ป่วยโรคเบาหวาน หรือผู้ที่ต้องการลดน้ำหนัก

อาจมีสารต้านอนุมูลอิสระ

น้ำตาลทรายแดงมีปริมาณสารประกอบฟีนอลิกในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีคุณสมบัติในการปกป้องเซลล์จากความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นสารอนุมูลอิสระที่ก่อให้เกิดโรคต่างๆ รวมถึงโรคมะเร็งและโรคหัวใจ อย่างไรก็ตาม ปริมาณสารต้านอนุมูลอิสระในน้ำตาลทรายแดงค่อนข้างน้อย จึงไม่สามารถใช้เป็นแหล่งสารต้านอนุมูลอิสระหลักได้

ข้อควรระวัง

แม้ว่าน้ำตาลทรายแดงจะมีข้อดีดังที่กล่าวมา แต่ก็ยังเป็นสารให้พลังงานที่ให้ปริมาณแคลอรี่สูง ดังนั้นจึงควรรับประทานในปริมาณที่พอเหมาะเพื่อหลีกเลี่ยงการบริโภคแคลอรี่มากเกินไปและน้ำหนักเพิ่มขึ้น

บทสรุป

น้ำตาลทรายแดงเป็นวัตถุดิบที่มีประโยชน์มากกว่าที่คิด นอกเหนือจากความหวานที่คุ้นเคยแล้ว น้ำตาลทรายแดงยังเป็นแหล่งของแร่ธาตุที่สำคัญ เช่น โพแทสเซียม เหล็ก และแคลเซียม อีกทั้งยังมีอัตราการดูดซึมที่ช้ากว่าน้ำตาลทรายขาว ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของระดับน้ำตาลในเลือดสูงได้ อย่างไรก็ตาม ควรบริโภคในปริมาณที่พอเหมาะเพื่อหลีกเลี่ยงผลเสียต่อสุขภาพที่อาจเกิดจากการบริโภคแคลอรี่มากเกินไป