ลําไส้เล็ก คืออะไร

ลำไส้เล็ก: อวัยวะสำคัญในการย่อยและดูดซึมอาหาร

ลำไส้เล็กเป็นอวัยวะที่สำคัญในระบบทางเดินอาหาร ทำหน้าที่ย่อยอาหารและดูดซึมสารอาหารที่จำเป็นต่อการทำงานของร่างกาย ลำไส้เล็กเป็นท่อกลวงยาวประมาณ 6 เมตร พาดอยู่ระหว่างกระเพาะอาหารและลำไส้ใหญ่

โครงสร้างของลำไส้เล็ก

ลำไส้เล็กแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่

• ตับอ่อน: เป็นส่วนแรกของลำไส้เล็กที่ต่อจากกระเพาะอาหาร
• ลำไส้กลาง: เป็นส่วนที่ยาวที่สุดของลำไส้เล็ก
• ลำไส้อ่อน: เป็นส่วนสุดท้ายของลำไส้เล็กที่ต่อกับลำไส้ใหญ่

ผนังของลำไส้เล็กประกอบด้วยชั้นกล้ามเนื้อที่ช่วยให้ลำไส้เคลื่อนไหวได้ และมีเยื่อบุผิวที่เรียงรายไปด้วยต่อมต่างๆ ที่ผลิตเอนไซม์และสารคัดหลั่งเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร นอกจากนี้ยังมีวิลลีจำนวนมาก ซึ่งเป็นติ่งเล็กๆ ที่ยื่นออกมาจากเยื่อบุผิว ช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวสำหรับการดูดซึมสารอาหาร

หน้าที่ของลำไส้เล็ก

หน้าที่หลักของลำไส้เล็กคือย่อยอาหารและดูดซึมสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย โดยลำไส้จะทำงานร่วมกับตับอ่อนและถุงน้ำดี ซึ่งผลิตเอนไซม์และน้ำดีตามลำดับ เพื่อช่วยในการย่อยอาหาร

เมื่ออาหารผ่านเข้ามาในลำไส้เล็ก เอนไซม์ต่างๆ จะทำหน้าที่ย่อยโปรตีน กลูโคส และไขมันให้อยู่ในรูปที่ร่างกายสามารถดูดซึมได้ ต่อมในเยื่อบุผิวของลำไส้จะหลั่งสารคัดหลั่งที่มีเอนไซม์เพิ่มเติมเพื่อช่วยในการย่อยอาหารต่อไป

วิลลีจะดูดซึมสารอาหารที่ย่อยแล้วเข้าสู่กระแสเลือด ผ่านผนังลำไส้ที่บางและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย สารอาหารต่างๆ จะถูกส่งไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายเพื่อนำไปใช้เป็นพลังงานหรือสร้างเนื้อเยื่อใหม่

ความผิดปกติของลำไส้เล็ก

ความผิดปกติหลายประการสามารถเกิดขึ้นได้ในลำไส้เล็ก เช่น

• โรค celiac: เป็นภาวะที่ร่างกายแพ้กลูเตน ซึ่งเป็นโปรตีนที่พบในข้าวสาลี ข้าวไรย์ และข้าวบาร์เลย์
• โรคลำไส้แปรปรวน (IBS): เป็นภาวะที่ทำให้เกิดอาการปวดท้อง ท้องอืด และท้องผูกหรือท้องเสียสลับกัน
• โรค Crohn: เป็นภาวะที่ทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังในทางเดินอาหาร ซึ่งรวมถึงลำไส้เล็ก
• ลำไส้อุดตัน: เกิดขึ้นเมื่อมีสิ่งกีดขวางในลำไส้เล็ก ทำให้ลำไส้ไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ

ความผิดปกติเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ปวดท้อง คลื่นไส้ อาเจียน ท้องผูก ท้องเสีย น้ำหนักลด และเหนื่อยล้า หากมีอาการใดๆ ควรปรึกษาแพทย์เพื่อรับการวินิจฉัยและรักษาที่ถูกต้อง